- PARTENZA: San Giacomo d’Andrate (1250 m)
- ARRIVO: Panchina gigante #155 (1575 m), Alpe Valneira (1753 m)
- DISTANZA: 6,7 km a/r
- DISLIVELLO TOTALE: 495 metri
- TEMPO DI PERCORRENZA: 90 minuti circa a tratta (3 ore a/r)
- ATTREZZATURA: scarpe da trekking, bastoncini, ciaspole/ramponcini in caso di neve
- PERIODO: tutto l’anno; in estate preferire il mattino presto o il tardo pomeriggio; in inverno potrebbe servire attrezzatura da neve
- SENTIERO: Strada poderale Ivrea – Mombarone (oppure sentiero per corsa podistica nel bosco, parallelo alla strada)
- PUNTI RISTORO: non sono presenti (neanche al parcheggio); attenzione alla scorta d’acqua, lungo il percorso non ci sono fonti
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Le Panchine Giganti sono un progetto nato dall’idea di Chris Bangle, designer americano ma piemontese d’adozione che nel 2010 realizzò la prima su un terreno di sua proprietà a Clavesana, paesino nel cuore delle Langhe. Si tratta di un’installazione artistica che riproduce la panchina tipica di un giardino pubblico, ma fuori scala. Deve essere costruita in un punto con vista panoramica ed essere liberamente accessibile al pubblico (24 ore su 24 e 7 giorni su 7). La posizione deve essere isolata ed immersa nella natura, essere lontano da strade per evitare ogni tipo di pericolo per i visitatori e per chi transita. Caratteristiche che rispecchiano in pieno la panchina gigante #155 di Andrate, installata ai piedi del Mombarone e sopra la Serra Morenica di Ivrea, che segna il confine tra territorio biellese e canavese.
Raggiungete il piccolo borgo di Andrate e proseguite verso nord per circa 6 chilometri, percorrendo Via delle Alpi fino al parcheggio libero in località San Giacomo, vicino all’omonima area pic-nic. Parcheggiate la macchina e siete pronti a partire!
Prendete la strada poderale sulla destra che porta ad alcuni alpeggi, seguendo le indicazioni gialle della corsa podistica Ivrea – Mombarone oppure i segni arancioni che portano alla panchina. Pur essendo una strada asfaltata, il transito degli autoveicoli è regolamentato, ovvero consentito solo in rare occasioni. Potete percorrere tutta la carreggiabile oppure, per evitare gli ampi tornanti, potete imboccare i sentieri (ben segnalati) che corrispondono al percorso della corsa podistica.
Dopo 2 chilometri di cammino e 300 metri di dislivello percorsi, si arriva alla panchina arancione, installata appena sotto le baite in pietra dell’Alpe Pinalba. Come detto, questa panchina è senza dubbio uno delle più belle e suggestive per quanto riguarda il panorama che si ammira e il contesto naturale in cui è inserita. Siete ai piedi del Mombarone, forse la più famosa delle cime occidentali delle Prealpi Biellesi. Spostando lo sguardo in senso antiorario, potrete ammirare in lontananza il Monviso, la città di Torino e le colline del Monferrato fino alle risaie del vercellese. Più vicino, lo sguardo spazia su tutto l’ampio anfiteatro morenico di Ivrea, con i suoi laghi e la morena laterale sinistra, conosciuta più semplicemente come “Serra di Ivrea” che da Andrate si estende in modo rettilineo fino a Cavaglia, segnando il naturale confine tra la provincia di Biella e quella di Torino.
Dopo la panchina, la strada asfaltata continua per altri 2 chilometri circa, portando ad alcuni alpeggi e all’attacco del sentiero per salire al Mombarone; se volete cimentarvi nell’impresa, calcolate che da qui dovete percorrere altri 650 metri di dislivello in circa 2,5 chilometri, impiegandoci tra i 90 e i 120 minuiti, in base al vostro allenamento.
Superato il bivio con il sentiero verso il Mombarone, la strada curva a sinistra e dopo un ultimo tratto in salita, vi porta (e termina) all’Alpe Valneira (o Valnera). Potete fermarvi a riposarvi e rifocillarvi nel bel pianoro erboso di fronte alle baite che popolano l’alpeggio; sono zone disabitate d’inverno ma che prendono vita d’estate, quando le mandrie di mucche e vitelli provenienti dalle cascine della pianura vengono portate qui “al fresco”.
Per il ritorno avete due opzioni: potete tornare alla panchina ripercorrendo la strada fatta all’andata, oppure potete scendere dal sentiero che taglia il versante roccioso, nonché il percorso dalla corsa Ivrea – Mombarone (i podisti salgono da qui, non passano dalla via asfaltata); troverete segni di vernice gialla sulle pietre ad indicarvi la via. Giungerete sul percorso principale un centinaio di metri prima della panchina e da qui tornate al parcheggio seguendo i passi percorsi all’andata.
È una passeggiata molto piacevole e panoramica, impegnativa ma non troppo. Alla fine i metri di dislivello totale percorsi saranno 500, ma la magnifica vista da cui godrete dalla panchina merita ogni goccia di sudore che verserete.
